Con la misteriosa desaparición de Fanshawe, amigo de la infancia narrador, éste recibe la extraña petición de decidir cuál de los manuscritos que Fanshawe redactó a lo largo de los años es merecedor de ser publicado. Y es que el mismo escritor encargó a su mujer que, si algún día él faltaba, debería buscar a su viejo camarada para tal misión. Mientras el narrador se sumerge en la obre de su amigo, irá absorbiendo también sus vivencias y sus recuerdos.

Con la habitación cerrada Paul Auster concluye la Trilogía de Nueva York, una obra que reconfigura la concepción de las novelas detectives